刘默涵说她一辈子都不会忘记丁老师那改变了她人生的话：“这个世界上比你苦的人有很多，你永远都不是最苦的那一个；但是通过努力，你可以做最幸福的一个！” 丁老师鼓励同学们同默涵交往；说服学校减免了默涵每年数百元的学费，却一直没告诉她，“我觉得贫困孩子的精神压力很大，做老师的应该特别注意保护他们脆弱的心灵。” 心里的恨淡了，默涵爱上了学校生活，学习变得很有劲头。她的成绩突飞猛进，两年后，她考上县里最好的高中，荣获了全县演讲比赛大奖，担任了学生干部。开朗的笑容开始挂在了她的脸上。 “自尊、自信对于在贫困和苦闷中挣扎的人来说太重要了。”刘默涵说，在她“溺水”的刹那，是丁老师递来了爱的“救生圈”。
“生活苦不是放弃的理由” ２００３年，１９岁的刘默涵考上了北大，这个天大的喜讯，却成了对她的严峻考验。母亲说：“把房子卖了吧，说什么我也要供你读大学。”刘默涵抹着眼泪坚决反对。 关键时刻，一双双援助之手从四面八方伸出：河北省福利彩票中心向她捐助了３０００元，左邻右舍和亲戚朋友们从自己本不宽裕的收入中拿出一大堆各种面值的零钞。数千元学费奇迹般的凑齐了。 到学校的第二个月，默涵便在学姐的帮助下找了一份家教工作。 她开始了边上学边打工的生活。默涵教学生特别认真，花很长时间备课，还常常超时传授学习方法。她成了家教中心最抢手的小老师，最多的时候，同时兼三份家教。 为了省钱，默涵“规定”自己一天只吃３元钱的饭菜。她利用周末到博物馆做解说员，晚上顾不上回宿舍又匆匆赶去做家教。冬天，骑车返回的路上，凛冽的寒风打在脸上，灌进衣服里，胃也饿得直痛。
