刘德华对于这次叶德娴能够出演《桃姐》非常高兴,刘德华觉得除了叶德娴找不到另外的人。据刘德华介绍,为了演出电影里的老工人形象,叶德娴还特意去老人院找了几个老工人作为参考,正因为有了亲身体验,叶德娴才能将角色拿捏得如此之到位,获得如此多掌声。
80年代初,叶德娴已是一位歌手。在歌唱方面,叶德娴以其独特的爵士唱腔闻名。歌曲内容方面,虽然在某程度上离不开商业化的爱情题材,但仍掩盖不了她独特的个人风格,其中最令人印象深刻的就是《倦》《你留我在此》。除了情歌外,叶德娴也有一些其他题材的歌曲,如《幸运是我》《让过去过去》《千个太阳》《边缘回望》等等。叶德娴的演员生涯,几乎与歌唱事业同步。早在1983年她就主演了无线电视的中篇剧《鬼咁够运》,之后便参与电影演出。而令她演技受到认同的则是在刘德华主演的《法外情》系列之中,扮演刘德华的生母,一个被毁容、已届中年、饱经劫难、处境坎坷的庙街妓女,因为叶德娴将这个人物演得入木三分,奠定了其她饰演社会最底层人物的位置。
刘德华与叶德娴的合作始于《猎鹰》。当年,刘德华在剧中出演一名初生牛犊不畏虎的年轻警官江大伟。而叶德娴扮演江大伟的母亲,从此和刘德华结下了一段至深情缘,并且成为刘德华的第二个“妈妈”。