1984年，21岁的程晓健毕业后志愿到鄂西北偏远山区某应急机动作战部队，历任航空兵团副团长、航空兵师副参谋长、指挥所副参谋长、航空兵师副师长等职。
2001年底，程晓健晋升为特级飞行员；2005年在中俄联合军演中作为中方空军代表参加演习。
曾参与98抗洪、汶川地震抢险救灾
程晓健曾多次参与抢险救灾。1998年，湖北公安县数万名群众被洪水围困，程晓健指挥架运输机飞赴抗洪一线。2008年汶川地震期间，时任中国空军航空兵某部副师长的程晓健，作为空军抗震救灾指挥中心的协调员出色完成任务。
2009年4月，46岁程晓健被任命为驻蓉运输航空兵某师师长，成为新中国成立以来空军第一位女师长。
有趣的是，2011年3月，程晓健在接受采访时曾透露，自己梦想过飞歼击机，此后却当上了运输机部队的师长。
不过，程晓健说，“能飞上天，去完成艰巨的任务，就很光荣，跟飞机的大小无关，跟歼击机和运输机机型也无关，飞行是一种任务、责任和使命。”
“空军远程投送能力是中国空军必须具备的一种能力。”她强调。
当时，程晓健称，“就目前来说，运输机在和平时期也好，在未来的战争中也好，远程投送或战略投送能力是一种需求，是必须达到的一种能力，它在战争中的优点会慢慢凸显。”
2001年底，程晓健晋升为特级飞行员；2005年在中俄联合军演中作为中方空军代表参加演习。
曾参与98抗洪、汶川地震抢险救灾
程晓健曾多次参与抢险救灾。1998年，湖北公安县数万名群众被洪水围困，程晓健指挥架运输机飞赴抗洪一线。2008年汶川地震期间，时任中国空军航空兵某部副师长的程晓健，作为空军抗震救灾指挥中心的协调员出色完成任务。
2009年4月，46岁程晓健被任命为驻蓉运输航空兵某师师长，成为新中国成立以来空军第一位女师长。
有趣的是，2011年3月，程晓健在接受采访时曾透露，自己梦想过飞歼击机，此后却当上了运输机部队的师长。
不过，程晓健说，“能飞上天，去完成艰巨的任务，就很光荣，跟飞机的大小无关，跟歼击机和运输机机型也无关，飞行是一种任务、责任和使命。”
“空军远程投送能力是中国空军必须具备的一种能力。”她强调。
当时，程晓健称，“就目前来说，运输机在和平时期也好，在未来的战争中也好，远程投送或战略投送能力是一种需求，是必须达到的一种能力，它在战争中的优点会慢慢凸显。”
