1880年，法兰西第三共和国颁布法令，将每年的7月14日定为国庆日，阅兵式自此成为法国每年国庆日最重要的活动。每年法国国庆日，盛大的军队在香榭丽舍大街上受阅，军机在空中喷出红白蓝三色的彩带已成一大景观。
1918年，苏联举行首次阅兵，庆祝苏联红军初战告捷，和十月革命一周年。
但规模性的阅兵活动，是在二战前后才开始风起云涌。在二战末期，欧洲大陆逐渐从战火中脱离，阅兵也达到全盛时代。1944年末，加拿大举行阅兵，庆祝一场战争胜利，自此开启了二战多国部队庆祝胜利的阅兵盛典。以苏联为首，各国在柏林的废墟中庆祝胜利，英军、美军和法军都先后举行了盛大的阅兵仪式。
历史上，举行阅兵次数最多的是俄罗斯。俄罗斯一共举行了一百多次阅兵，居世界各国之首。
每年5月9日和11月7日，红场会举行两次阅兵。红场阅兵是俄罗斯的传统，在历史上，无论是苏联还是俄罗斯，红场阅兵都承载着回顾反法西斯战争胜利历程、展示国家实力、提振国民信心等使命。
在现代，阅兵是认同的纽带
在和平年代，阅兵更多地被赋予了仪式和外交意义，比如英国为了纪念女王生日，会在每年6月份举行皇家阅兵庆典。
法国的国庆阅兵更是一场外交盛宴，几乎所有的公众人物都会应邀参加，来自各国的政要也会盛装出席。2008年法国国庆日的时候，邀请了多达7050位国际友人，阅兵仪式也成了政府公关的盛事。
