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帕金森很早就开始为GPS事变做筹备了,
他热衷于看舆图。帕金森儿时的寝室墙上就贴着明尼苏达北部界线水域的大型舆图——他喜欢乘独木舟试探哪里的湖泊与溪流。“很轻易迷路,”他回想道,“你得保持脑子苏醒。”
1957年,他刚从美国水师学院结业,暑期打工时,在一个大型构筑项目接受丈量员。
研究生教诲给他打下了另一项基本。1960年美国空军保送他进入麻省理工学院(他介入了空军而不是水师),他选修了几门惯性导航的课程,查尔斯斯塔克德雷帕(Charles Stark Draper)讲课,这是个极好的的机遇。通过课程进修,他得到了在霍洛曼空军基地的一个为期3年的惯性导航体系测试首席说明师的地位。
1964年,他前去斯坦福大学攻读博士学位。他的论文指导西席是本杰明兰格(Benjamin Lange)。“本杰明想把一个自由转子陀螺仪放在轨道上,以测试广义相对论。”帕金森说道。
帕金森发现了可以或许确定转子相对付指定轴位置的传感器。他行使一种称为半球施矩的算法,可施加一个磁场使转子沿着指定轴旋转,而不改变转子整体在空间中的位置。帕金森的技能现今仍在某些高度准确的惯性导航体系中行使。