就连侵略者都认为当时的中国人很悲惨。八国联军中有个德国军官当时在日记中写道：“19 世纪的中国人太悲惨了。”他为什么强调19 世纪？ 因为在德国人心目中，19 世纪以前的中国是世界上一个伟大先进的国家。
前几年，我们在瑞典参观一个博物馆，博物馆墙上有一幅大油画，画的是瑞典国王接见各国使臣，各国使臣一个个衣冠楚楚、相貌堂堂等着瑞典国王的接见。而排在各国使臣最后面的是一个又瘦又小、比别人矮半截、穿着清朝官服的人，解说员说这个就是中国人。参观的中国游客都感到民族自尊心很受伤害。这是一种丑化， 但也正是19 世纪末、20 世纪初中国人被说成是东亚病夫的一个写照。那时候，忧国忧民的民族先知们都在思考一个问题，20世纪中国会不会亡国灭种？
21世纪的第18个年头都快过去了，中国没有亡国灭种，不仅“站起来”而且“富起来”“强起来”了。
说起百姓生活质量的提升，这些年来，我们都有着强烈感受。改革开放之初，有钱人家叫“万元户”。那时商店的商品很少，买东西需要粮票、油票、布票，人们穿的衣服颜色也十分单调，哪像现在商品琳琅满目，穿衣也是五颜六色。我是上个世纪80年代末来的北京，那时北京没有几辆汽车，现在北京的机动车已经快600万辆了。
