张连红介绍，当年参加南京保卫战之时，这些老兵都是风华正茂、血气方刚，大多数是20多岁。年龄最大的是1908年出生当时29岁的杨昌文。2017年，项目组在贵州凯里采访杨老时，他已经高寿109岁了，杨老是采访老兵中最为长寿的老兵。十分遗憾的是，杨老在采访的第二年2018年去世。年龄最小的是1923年出生当时14岁的胡伟老兵。
记者了解到，25名老兵当中，如今在世者只剩下不到三分之一。
不同兵种的士兵回忆保卫战细节
据介绍，书中的25名老兵，除了3人担任过代理或见习排长外，其余22人均为普通士兵。第一线普通士兵的战场经历，对于形成完整的南京保卫战的历史记忆具有十分重要的意义。
例如，普通士兵在城破之时如何从长江逃离南京的口述令人唏嘘。老兵于百英回忆说：“俺在秦淮河那儿，看有个破船，船上没人，俺排长说，估计人们都避难去了。我们就乘船过秦淮河到江里，小船顺江漂了三十里才到江岸。小船漏水，快到江边的时候，船里面水都快漫了，我们拿头盔舀水。后来小船被江水冲散了，我们几个人，每人抱着一块木板，被江水冲到了北岸……”
还有很多老兵回忆跟随部队或结伴而行，伴随着枪声、炮火与子弹，乘小船、排筏，甚至在长江中抱紧木桶等漂浮物，绝处逢生。从老兵的口述中，可以感受到那一场战争的惨烈与悲壮。
