1988年，他跟随张振武教授，参与设计建造第一代节能日光温室，开创了零下20摄氏度地区冬季不加温生产喜温果菜类蔬菜的先例，获得了国家星火科技奖二等奖。
此后，李天来在钻研新技术的路上越走越远。1996年，李天来主持设计建造出第二代节能日光温室，将冬季不加温生产果菜的地域向北推进100公里，到达沈阳；2007年，第三代节能日光温室诞生，冬季生产地域再次向北推移100公里，到达辽宁康平、阜新；2010年，第四代节能日光温室研究成功，冬季生产地域又向北推进100公里，到达内蒙古通辽。至此，果蔬种植由北纬40.5度北移到43.5度……
“所有的努力，就为了让父老乡亲冬天也能吃上新鲜蔬菜。”几十年如一日，李天来带领团队成员不断完善日光温室的采光、保温、蓄热三要素，推移冬季蔬菜种植“生命线”向北，再向北……
“做课题，不是发几篇文章、完成几项指标就行，而是要真正解决问题”
“如果把现代节能日光温室做出来，我这一辈子
的理想就实现了。”这是李天来跟自己的约定。
李天来觉得，现代化的标准至少有两个：环境控制自动化，生产环节机械化。“10年前我们就开始研制第一代现代节能日光温室，但标准一直达不到，所以直到现在，我们还在一直努力。”
此后，李天来在钻研新技术的路上越走越远。1996年，李天来主持设计建造出第二代节能日光温室，将冬季不加温生产果菜的地域向北推进100公里，到达沈阳；2007年，第三代节能日光温室诞生，冬季生产地域再次向北推移100公里，到达辽宁康平、阜新；2010年，第四代节能日光温室研究成功，冬季生产地域又向北推进100公里，到达内蒙古通辽。至此，果蔬种植由北纬40.5度北移到43.5度……
“所有的努力，就为了让父老乡亲冬天也能吃上新鲜蔬菜。”几十年如一日，李天来带领团队成员不断完善日光温室的采光、保温、蓄热三要素，推移冬季蔬菜种植“生命线”向北，再向北……
“做课题，不是发几篇文章、完成几项指标就行，而是要真正解决问题”
“如果把现代节能日光温室做出来，我这一辈子
的理想就实现了。”这是李天来跟自己的约定。
李天来觉得，现代化的标准至少有两个：环境控制自动化，生产环节机械化。“10年前我们就开始研制第一代现代节能日光温室，但标准一直达不到，所以直到现在，我们还在一直努力。”
