潘宗林是内蒙古通辽人，1947年23岁时参军，先后参加了辽沈战役、平津战役、渡江战役等，一路南下，直达海南。在湘赣战役中，潘宗林不幸负伤。
“在赣州，国民党来偷袭，我的胳膊被打断了。当时打中时，我还没觉察到，冲了几十米以后，伤口就流血了，身上全部是红的。”潘宗林说。
受伤的潘宗林，在江西休养约半年后，南下追赶部队。此时，43军已经驻扎湛江，正准备渡海，解放海南岛。
“到湛江时，我这伤口还没有好，领导就派我管船和练兵。我一直住在海上、睡在海上、吃在海上。”潘宗林回忆，部队练兵差不多两个月后，国民党的飞机从海口飞机场起飞去炸他们，“飞机飞得很低，都看见开飞机的人了。”
这一次轰炸，潘宗林所在的船不幸被炸，船上20多名战士全部牺牲，仅剩下他一个人。“打击很大，马上要解放海南了，战友就这样牺牲了。一晚上没睡觉，满脑子都是海水被染红的画面。”潘宗林回想这一刻时哽咽了。
虽然受到损失，解放大军的士气并未因此降低。1950年4月16日，潘宗林所在的43军128师384团，从雷州半岛出发，次日拂晓，在澄迈玉包港成功登陆。
