去北京考中戏只是因为朋友的两句话
由于父母的工作环境，刘烨从小看的、听的都是片场里的故事，偶尔他也会跑去看拍戏。但就算有好奇心驱使，年少时的他也从没想过以后自己会去做演员，“当初打算考中央戏剧学院只是个巧合，高考之前我姐姐的同学考上了北京电影学院，放暑假回来正巧遇上我和我妈，就跟我妈说‘您儿子形象那么好，去当演员绝对没问题!’她还说，去到北京第一年就可以买BP机，第二年就能买大哥大。就是这两句话把我的心给说‘活’了。”
1996年，18岁的刘烨只身“上京”考入中戏，成了那一届班里年龄最小的学生。由于之前没有任何表演经验，巨大的竞争压力，让他一时难以适应，甚至一度想打电话给父亲要退学，好在有了老师的鼓励，他才恢复了信心。但刘烨坦言直到大三，就算凭借电影《那山那人那狗》获得了金鸡奖最佳男配角奖的提名，也没让他下定决心把演戏当成事业，还一度计划着去南方当主持人。
直到毕业前夕，刘烨才发现自己开始有点喜欢站在镜头前，“机器一开，运转胶片是一个从慢到快的过程，会有‘嗒’的一声，听到这个声音我会觉得满足、舒服。”用四年的时间学习表演，如果不干这行也挺浪费的。于是，刘烨赌了一把。
