丫丫7岁的时候，同龄的孩子都开始念书了。男人看在眼里急在心里。他开始帮人做更多的活计，把微薄的酬劳一点点攒起来。一年后，他把丫丫送进了小学。为了存下更多钱，他开始跟着年轻的男人一起上山砍柴烧炭。看着他背着是自己体重两倍的大树往山下走，乡亲们都说：“女孩子家，认不认字没什么两样，你何必这么拼命?”山崖陡峭，稍不留神就可能摔个残疾，但他没有一天落下工。
冬天过去，他烧的炭一共卖了800多块钱，够女儿两年的学费了。他觉得有了女儿后，日子忽然地就有追求、有计划了。他计划着把女儿送进镇上的中学，自己也扬眉吐气一番。
丫丫的成绩果然很好，语文和数学每次都是双百分。班主任说，这闺女的名字不像个名字，你爸姓王，就叫王水仙吧。
为了给她挣够上初中的钱，男人还是在砍柴的时候摔了一跤。被村民们抬到卫生所，医生说，还好，没有骨折。于是让他到镇里去看病，他坚决不肯。在家里躺了3个多月，路是能走了，就是有些跛。3个月里，水仙放了学会回家给父亲做饭吃，劈柴、洗衣服，样样是把好手。那时，她才11岁。艰辛的生活和贫寒的家境令她过早地成熟起来。
第二年，她考上了镇上的初中。怕她冷，男人把家里仅有的两床被子都装进了蛇皮袋，要背到她学校。父亲从学校走后，她都不好意思把被子拿出来。同寝室的女孩，被子要么是缎面的，要么和崭新的床单是一个花色。只有她，被子上净是破洞，里子发黄，面上是大红大绿。她心里难受，既担心父亲从此以后要在家里受冻，又宁愿自己冻死也不想拿出这两床奇丑的被子。但夜里实在是冷，她把被子拿出来，裹在身上，嘤嘤地哭了。
