世界各地的男人似乎都喜欢小脚女人,如何理解这一现象呢?费斯勒等人[1]认为,女性的小脚可能是性选择(sexual selection)的结果,跟男性的审美偏好有关,而跟自然选择(natural selection)无关。
因为按照自然选择的逻辑,女性应该具有较大的脚才更合理。女性怀孕之后身体前部体重增加提高了双脚的重心,向前跌到的可能性因此剧增。大脚无疑可以站得更稳,这对孕期女性的安危尤其重要。此外,孕期的间循环系统(systemic relaxin circulation)会导致韧带松弛,降低了脚的运动能力,因而也需要更大的脚才能保证跟平时具有同等的运动步幅。而实际上,女性普遍拥有相对她们的身高来说更小的脚,这与自然选择的预期完全相反,但可以用性选择的理论解释。
性选择理论认为某一性别的某种特征是由异性的审美偏好决定的。举例来说,雄孔雀具有硕大美丽的尾巴,这是雌孔雀“选择”的结果:具有美丽尾巴的雄性更受青睐,因而可以留下更多后代。爱江山更爱美人,虽然大尾巴带有种种不便,甚至可能让雄孔雀成为天敌口中的猎物,但具有这种广告牌的雄孔雀更可能成功地完成传宗接代的宏图大业,因而这一不可思议的特征就保留了下来。