同性恋是一种文化现象，同性行为自古以来一直存在，但是直到一个世纪之前，同性恋一直被认为是邪恶的“行为”，而不是一种“状态”。 同性性行为被基督教会谴责为罪恶，并在一些 欧洲国家，包括 英国，被定为违法。
有关同性恋的第一例案例研究1879年在美国发表，它把这一话题视为全新的，好像同性恋在此之前从来就不存在似的。把同性恋者视为一个几乎不同的人种，将同性恋定为一种精神的错乱，这一观点在当时是很令人吃惊的。而用今天的术语来表达，医疗专家们已经认为“性行为”和“性倾向”或“ 性取向”是不一样的。前者是指某个人“做”了什么，而后者是指某个人“是”什么。
今天，同性恋，异性恋和 双性恋，被认为是不同类型的“性倾向”，其定义是：“持久的对某一特定性别成员在性爱，感情或幻觉上的吸引”；因此，同性恋指的是“对自身性别成员基本的或绝对的吸引”。
然而，同性恋者毕竟是属于性倾向的少数者，其性对象悖于异性恋者。当法律与社会约俗反映多数人或 统治者的意志与意向时，对同性恋者的歧视与迫害成为必然。所以，要消除公众对同性恋者的歧视，主要靠普及的教育，其中既要有感性的关怀，也要有理性的判断。
