世界范围内，百岁老人的数量近年来与日俱增。美国疾病预防控制中心(以下简称美国CDC)一项最新研究显示，自本世纪以来，美国超过100岁的老年人数量增长近44%。中国老年学学会公布的统计数据也显示，截至2014年6月30日，全国健在百岁老人比2013年同期增长近10%。面对日趋庞大的老人群体，如何让他们活得长并活得好，已成为各国重点研究的新课题。
百岁老人增速明显
有统计称，目前全球百岁老人总人数已超过34万。美国是百岁老人最多的国家，其次为日本、法国、瑞典、意大利等。
美国CDC最新报告披露的数字显示，2014年，美国百岁老人的数量从2000年的50281人增至72197人，其中超过80%是女性。虽然百岁老人的死亡率在2000年到2008年间有所上升，但该数字从2008年开始出现拐点，百岁老人预计将在35年后达到约38.7万。日本厚生劳动省2015年公布的数据则显示，日本百岁以上老人已达61568人，比2014年增加2748人，实现了连续45年递增。
在我国，老寿星的人数同样稳步上升。中国老年学学会公布的统计数据显示，截至2014年6月30日，全国健在的百岁老人已达58789人，比2013年同期增加4623人。与美国相同，我国百岁老人也是女性居多，占总数的3/4，且居住在乡村的明显多于城镇，占总数的七成。目前，百岁老人最多的三个省份是海南、广西、安徽。
高龄老人疾病谱发生改变
美国北岸医疗集团老年与姑息医学部门负责人玛利亚?托罗耶?卡尼认为，在19世纪，公众健康致力于完善净水及卫生系统，并着力研究疫苗；进入新世纪后，除疫苗研究外，预防意外伤害、提高人类预期寿命等问题都被提上了日程，越来越多的人开始戒烟、环境空气也渐有改善。所有这些都是长寿老人明显增多的重要原因。美国杜克大学老年中心高级研究员、美国老年医学会海瑟?惠特森博士则表示，愈加专业化的疾病预防和保健护理服务，有效延长了老年人以及很多病患的预期寿命。
上述论文作者、美国健康数据中心徐家全博士（音译）指出，随着老人寿命的延长，他们的主要死因也发生了改变。2000年，心脏病、中风、流感、肺炎、癌症和阿尔茨海默病（俗称老年痴呆症）是导致高龄老人死亡的五大原因。到了2014年，心脏病仍是头号杀手，但死于心脏病的老人比2000年减少了24%；阿尔茨海默病一跃成为美国百岁老人的第二大死因，报告显示，死于该病的老人比2000年增加了124%；之后的主要死因排位为中风、癌症、流感和肺炎。
北京老年医学研究所原所长高芳堃在接受《生命时报》记者采访时说，阿尔茨海默病跃升为高龄老人的第二大死因，有其必然性。因为这种疾病是一种真正意义上的老年病，年轻人一般不会得。所以，老人年龄越来越大，脑部老化越来越严重，患病人数自然也就越来越多。“目前，癌症、心脑血管疾病和呼吸系统疾病是导致我国高龄老人死亡的主要原因。但随着我国高龄老人的日益增多，阿尔茨海默病的患病率会越来越高，到时我们也将面临和美国同样的问题。对此，我们应当引起重视，未雨绸缪。”
既健康又长寿是终极目标
“寿命增长了，但活得是否健康呢？”在卡尼博士看来，如何在延长寿命的同时提高高龄老人的生活质量，将成为未来社会必须面对的一个重要问题。
高芳堃表示，从现在起，人们就应当强化“健康寿命”的概念。简单来说就是有质量的健康生存时间尽量长，失去生活能力、卧床的时间尽量短。而做到这一点，应当从胎儿的宫内发育开始，预防疾病、保健工作千万不能等老了以后再做。这也是世界卫生组织对健康长寿的解读。
防阿尔茨海默病，从胎儿期开始。孕妇在孕期就要注意合理补充营养，保证每天摄入足够的蛋白质、维生素等，以免影响胎儿脑部神经的发育。青少年时期要多运动，注意营养均衡，每天喝杯牛奶。有研究发现，每天喝牛奶的人，认知损害的风险是不喝牛奶者的64%。壮年期则要积极进行体育锻炼，呵护好心理健康，学会处理压力，注意预防慢性病。研究显示，脑血管病患者患阿尔茨海默病的风险是无脑血管病者的1.85倍。中老年时期，要多动脑，勤活动，读书写字、养花种草都能降低患病风险。
防心脑血管病，中年必须警惕。戒烟限酒，40岁以上的人每年都应做一次体检。日常应多吃热量较低且富含维生素、矿物质、纤维素等营养成分的食物，如蔬菜、水果、谷物、高纤维食物、鱼、瘦肉和无脂或低脂乳制品等。研究表明，每周进行5天或5天以上的体力活动，每天活动时间不少于30分钟可以帮助我们降低血压和胆固醇水平。
防癌症，早发现早治疗是关键。世界卫生组织癌症委员会明确指出，2/3的癌症能预防和治愈，关键是通过体检早发现。不过，常规体检不易查出癌症，应根据家族史以及自身特点，有针对性地去专科医院进行检查。此外，世界癌症研究基金会指出，有充分证据表明蔬菜和水果能降低口腔、咽喉、食管、肺、胃、结直肠等癌症的风险，应适量多吃。
