1、敦煌艺术是佛教艺术。
2、公元111年，汉武帝设立河西四郡，敦煌就此成为佛教和佛教艺术自西域东传的第一站。历经北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等10个朝代，敦煌以其原有深厚的汉文化基础，融入西域传入的佛教和佛教艺术，造就了辉煌的敦煌石窟艺术。敦煌石窟艺术乃指由建筑、雕塑及壁画三者紧密结合而成的综合艺术。
3、石窟的兴建是为了配合宗教需要，先后开凿敦煌市莫高窟、西千佛洞、安西县榆林窟、东千佛洞、肃北县五个庙等规模大小不同的石窟群，并设置宗教雕塑和壁画的神殿。洞窟的主体是佛的塑像，两侧都陪衬有弟子、菩萨的塑像，共同成为佛教徒顶礼膜拜的对象。壁画是石窟艺术的重要组成部分，它在石窟寺中主要的作用是用具体的图像向佛教徒宣传、阐述佛教义理，绘画技巧高超，人物造型优美，特别是图画中线条运用得非常成功，利用铁线描、游丝描、摺鲁描、蓝艳描等表现人物的面孔、肉体、衣裙和衣褶，栩栩如生，唯妙唯肖。洞窟中壁画与塑像紧密结合，营造完整、独立的宗教世界来感染信众，使人们走进洞窟犹如走进佛国，「人佛交接、两得相见」，利用艺术美感来潜移默化，诱导人们信仰宗教。除了展现佛教世界外，古代社会生活的点滴也一一呈现在洞窟内壁画中。
值得一提的是，洞窟中的菩萨塑像相当具有特色，猛一看是女性，体型丰满，动态优美，头发微微倾斜，斜肩柳腰，还有个小肚肚，中轴呈现S形，所以说「敦煌菩萨三道弯儿」。若透过镜头以动态展现各种菩萨的姿态，简直就像是在跳舞呢!仔细再看，敦煌的菩萨从脸到身体虽是女性的特徵，但是还保留了男性的特徵——胡子，胸部饱满像男性，腰是女人的腰，因此又有一说「敦煌菩萨是男人的胸、女人的腰和肚」。至於菩萨的性别——是中性的。
